空气开关也就是空气断路器，在电路中作接通、分断和承载额定工作电流和短路、过载等故障电流，并能在线路和负载发生过载、短路、欠压等情况下，迅速分断电路，进行可靠的保护。断路器的动、静触头及触杆设计型式多样，但提高断路器的分断能力是主要目的。目前，利用一定的触头结构，限制分断时短路电流峰值的限流原理，对提高断路器的分断能力有明显的作用，而被广泛采用。

近年来，开关柜产品体积不断缩小，柜内绝缘性能发生缺陷、故障增多。主要表现在：爬距和空气间隙不够，特别是手车柜，现在很多厂家为了缩短柜体尺寸，大幅度地减小装于柜内的断路器、隔离插头的相间和对地距离，却未采取有效保证绝缘强度的措施；装配工艺不良，由于装配质量差，开关柜内的单一元件可以通过耐压试验，但组装后开关柜整体却无法通过；接点容量不足或接触不良，当接点容量不足或接触不良时，局部温度升高，绝缘性能下降，引起对地或相间闪络；凝露现象，自带加热器易损坏，无法正常工作，在开关柜内发生凝露现象，降低绝缘性能；配套附件绝缘性能差。部分制造厂为了降低成本，采用绝缘水平较低的配套附件，降低了开关柜的整体绝缘性能。

【选型】开关柜内部故障电弧性能应为IAC级，内部电弧允许持续时间应不小于0.5s，试验电流为额定短时耐受电流。对于额定短路开断电流31.5kA以上产品可按照31.5kA进行内部故障电弧试验。【改造】加装或更改泄压通道，严格按照型式试验标准要求进行内部电弧试验验证。【保护】适当压缩主变压器各段保护级差，减少故障电弧的持续破坏时间。

(1)进线柜：又叫受电柜，是用来从电网上接受电能的设备(从进线到母线)，一般安装有断路器、CT、PT、隔离刀等元器件。(2)出线柜：也叫馈电柜或配电柜，是用来分配电能的设备(从母线到各个出线)，一般也安装有断路器、CT、PT、隔离刀等元器件。(3)母线联络柜：也叫母线分断柜，是用来连接两段母线的设备(从母线到母线)，在单母线分段、双母线系统中常常要用到母线联络，以满足用户选择不同运行方式的要求或保证故障情况下有选择的切除负荷。(4)PT柜：电压互感器柜，一般是直接装设到母线上，以检测母线电压和实现保护功能。内部主要安装电压互感器PT、隔离刀、熔断器和避雷器等。

在实际运行中，金属封闭开关柜本身有缺陷，加之运行条件恶劣导致的绝缘性能劣化或误操作等原因，都会造成内部发生电弧故障。短路产生的电弧温度高、能量大，电弧本身是质量极轻的等离子气体，在电动力和热气的作用下电弧会在柜内高速移动并造成故障范围迅速扩大。干式变压器在此情况下，绝缘材料气化，金属融化，开关柜内部温度及压力骤升，干式变压器如果未设计或安装合格的压力释放通道，巨大的压力会造成柜体隔板、门板、铰链、观察窗严重变形甚至断裂，电弧产生的高温气流喷出柜体，造成设备附近的运行维护人员严重灼伤，甚至危及生命安全。当前在运设备存在未设置泄压通道、泄压通道设置不合理、内部电弧释放能力未经试验验证以及试验时的考核不严格等问题。